어떤 것을 선택한다는 것은 어떤 것을 포기한다는 것을 의미한다.
우리는 매일 약 3만 가지의 크고 작은 선택을 마주한다고 한다. 이른 아침에 일어나는 순간부터 잠자리에 드는 그 순간까지, 우리는 끊임없이 무엇인가를 선택하고 그에 따른 결과를 받아들인다. 하지만 어떤 것을 선택한다는 것은 동시에 다른 가능성을 포기한다는 것을 의미한다. 3만 가지를 선택했다면, 3만 가지 이상의 포기가 있었다는 것으로도 해석할 수 있다. 이러한 현상을 경제학에서는 '기회비용'이라고 부른다. 기회비용은 선택된 대안을 추구함으로써 포기된 다음으로 좋은 대안의 가치를 말한다. 이 개념은 단순히 재정적 결정에만 적용되는 것이 아니라, 우리 삶의 모든 측면에 깊이 관여하고 있다.
매일 아침, 운동을 하러 가기로 했다면 그 시간에 할 수 있었던 다른 활동, 조금 더 잠을 자거나, 책을 읽는 것 등을 포기하는 것이다. 직장에서 프로젝트에 더 많은 시간을 투자하기로 한다면, 가족과 보내는 시간이나 취미 생활을 그만큼 포기해야 할 수도 있다. 이처럼 우리가 내리는 모든 선택에는 포기해야 하는 것이 따른다. 선택의 순간과 기회비용 그리고 이러한 선택들이 축적된 습관으로 우리의 삶이 이루어져 있다고 봐도 무방하다.
우리는 기회비용을 알아야 한다. 그리고 이를 적극적으로 활용해야 한다. 이때 기회비용을 인식하는 것은 중요한 의사 결정 과정에서 매우 중요하다. 우리가 내리는 결정이 단순히 우리에게 어떤 이익을 가져다주는지를 넘어, 무엇을 포기해야 하는지를 명확하게 인지할 때, 더 지혜로운 선택을 할 수 있기 때문이다. 삶의 질을 높이려면, 우리가 추구하는 가치와 우선순위에 따라 선택을 내려야 한다. 그렇게 방향성을 잡고, 우선순위를 돕는 방향으로 선택한다면 우선시한 목표를 이룰 가능성이 더 높아질 것이라는 결론을 낼 수 있다. 다시 말해 우리가 어떤 기회비용을 감수할 준비가 되어 있는지, 그리고 그것이 우리의 장기적인 목표와 일치하는지를 고려하는 게 목표의 달성과 깊은 연관이 있다는 것이다.
기회비용은 단지 물리적인 것이나 시간에만 국한되지 않는다. 감정적인 측면에서도 중요한 역할을 한다. 가령 한 사람과의 관계에 더 많은 시간과 에너지를 투자하기로 했다면, 다른 중요한 관계를 소홀히 할 수 있다. 누구와 함께 있는지, 주변 환경을 어떻게 구성하는 지가 우리의 장기적인 목표에 지대한 목표를 미친다. 우리의 시간과 에너지는 한정적이기 때문이다. 감정 역시 마찬가지다. 누군가에게 감정을 쏟는다는 것은 그만큼 누군가에게 감정을 덜 쏟는다는 것을 의미한다. 감정적인 기회비용을 고려하며, 우리는 관계의 질과 깊이, 그리고 그것이 다시 우리의 정서적 건강에 미치는 영향을 지속해서 평가해야 한다.
개인 성장의 관점에서 기회비용을 바라보는 것도 유익하다. 새로운 기술을 배우거나 개인 프로젝트에 시간을 투자하기로 했을 때, 우리는 다른 여가 활동을 포기한다. 하지만 이러한 투자가 장기적으로 더 큰 만족과 성취감을 가져다준다면, 그 기회비용은 충분히 가치가 있다고 볼 수 있다. 무언가를 선택할 때 고민이 된다면, 내가 이것을 포기할 때의 가치와 저울질하라. 우리는 내가 지금 이걸 포기한다면, 이 포기에 상응할 만한 일을 할 수 있는가를 계속해서 반문해야 한다.
기회비용의 개념을 이해하고 우리 삶에 적용함으로써, 우리는 이전보다 더 의미 있고 충족된 삶을 살 수 있다. 중요한 것은 선택의 순간마다 우리가 어떤 가치를 추구하고 있는지, 그리고 그 선택이 우리의 장기적인 목표와 어떻게 연결되는지를 이해하는 것이다. 우리가 우리 자신이 누구인지 알 때, 기회비용의 개념을 온전히 사용할 수 있다. 우리는 분명 기회비용을 지혜롭게 관리하며 더 풍요로운 삶을 이끌어갈 수 있다. 건투를 빈다.
Gentle Baron